Sommaire du reportage Buffalo Bill's Show

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William Frederick Cody, dit Buffalo Bill
Né en février 1846 en Iowa, il dut dès l'âge de 14 ans subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille suite à la mort prématurée de son père. Il s'engagea dans l'une des épopées des plus dangereuses de l'époque, celle du "poney express". Rompu aux plus difficiles exercices, il devient très tôt un remarquable cavalier. Il intégra ensuite l'armée en tant qu'éclaireur avant d'être promu au rang de colonel. Puis il participa à la construction de la ligne de chemin de fer la "Kansas Pacific Railroad". II abattit de nombreux bisons pour subvenir aux besoins alimentaires des ouvriers. Surpassant tout autre chasseur, il acquérait dès lors le surnom de "Buffalo Bill".

Il entre dans la légende américaine grâce à son ami et écrivain Ned Buntline, qui retrace ses aventures dans un roman populaire vendu à des millions d'exemplaires. De là, naquit l'idée d'un spectacle retraçant les événements les plus marquants de l'histoire de la jeune nation américaine.

Fort du succès, Buffalo Bill reprendra l'idée à son propre compte. La première esquisse de ce spectacle allait enflammer non seulement l'Amérique, mais aussi l'Europe, et ce durant trente ans. Ce légendaire homme de l'Ouest s'éteignit en 1917 à l'âge de soixante et onze ans.

Annie Oakley, la "Reine de la Winchester"
Buffalo Bill fut aussi un pionnier en demandant pour la première fois à une femme (Cowgirl) d'être partie intégrante et héroïne d'un spectacle.
Née Phoebe Ann Moses le 13 août 1860, elle se fit appeler Annie Oakley à l'occasion de son premier contrat avec le cirque "Sells Brothers". Elle choisit Oakley comme nom de scène en souvenir de la ville de l'Ohio où elle rencontra pour la première fois Frank Butler, célèbre tireur, qui devint son mari.

Lors d'une représentation à St Paul en 1883, Annie et son mari eurent la visite en coulisse du célèbre Sitting Bull. L'adoptant comme fille spirituelle, il la baptisa du nom de "watanya cicilia" ("Little Sure Shot").
En décembre 1884, lors de l'exposition centenaire sur le coton à la Nouvelle-Orléans, le cirque "Sells Brothers" et le "Buffalo Bill's Wild West Show" s'y produisirent en même temps. Cet événement fera se rencontrer Annie Oakley et Buffalo Bill, lequel impressionné par les performances de cette dernière décidera de l'engager.
Dexter Fellows, agent de presse de la compagnie écrira: "chacune de ses entrées était saluée par (les ovations d'une foule séduite par l'allure frêle de cette jeune femme. Ses numéros de tir où elle coupe en deux des cartes à jouer à coups de colt étaient ponctués par des cris d'effroi du public féminin, vite étouffés par la vigueur des applaudissements".

Sitting Bull (Taureau Assis)
Né vers 1831, plus qu'aucun autre indien des plaines, il symbolise la résistance à l'envahisseur. A 10 ans, il fit preuve de générosité en tuant un jeune bison pour l'offrir à une famille dans le besoin. -Pendant sa première de participation au spectacle, il distribua son salaire de 50 dollars aux pauvres qu'il rencontrait. -
A partir de 1863, il s'oppose, armes à la main, à l'avancée des blancs. Reconnu comme "saint homme" par les siens, il met sur pied et guide la coalition qui remporte la bataille de Little Big Horn en juin 1876 face aux troupes du général Custer.
Et le plus célèbre des chefs sioux vit dans sa réserve en 1885, lorsque Buffalo Bill et Annie Oakley le persuadent de participer à leur spectacle.
Bien qu'il en devienne l'une des plus grandes vedettes, il garda toujours sa propre identité.

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