L'histoire de Meaux débute à la Préhistoire... Dès le néolithique, la terre meldoise est un foyer humain actif et inventif. Au IVe siècle, la ville devient un des lieux influents de la chrétienté et de nombreuses abbayes y sont fondées ; elles annoncent la construction de la cathédrale gothique Saint Étienne qui constitue l'un des symboles de la puissance de Meaux devenue cité épiscopale. La ville occupe, durant plusieurs siècles, une place prépondérante dans la chrétienté occidentale. C'est ainsi qu'en 1681, Jacques Benigne Bossuet est nommé à la tête de l'évêché. Il sera surnommé "l'Aigle de Meaux".

La cité épiscopale, un quartier chargé d'histoire
Véritable quartier sacré dans la ville laïque, la cité épiscopale est l'une des rares existant encore en France comme celles de Condom ou Narbonne. Elle constitue le cœur du centre historique. Ses principaux monuments sont la cathédrale Saint Etienne, le Palais épiscopal, la Chapelle et le Vieux Chapitre. Préservés par le temps, ils comptent parmi les chefs d'œuvre de l'architecture gothique.
Les parties les plus anciennes du Palais épiscopal datent du XIIe siècle. À compter du XVe siècle, deux évêques surtout initient les importants travaux d'agrandissement et d'embellissement : Guillaume Briçonnet et Dominique Séguier transforment le palais en demeure seigneuriale dans le goût du Grand Siècle avant que Bossuet ne soit Meldois.
Depuis 1927, le Palais épiscopal, classé monument historique, est devenu le Musée Bossuet.
La cité épiscopale sert de scène au spectacle historique de Meaux, qui se produit chaque été depuis 22 ans, avec une nouvelle création tous les 5 ans, redonnant ainsi leur dimension à ces édifices magnifiques.

Le théâtre de conflits religieux
La situation privilégiée de Meaux, à proximité de Paris, sur la route de l'Allemagne, favorise au XVIe siècle la diffusion des idées réformatrices dans la cité. Bientôt commence la chasse aux hérétiques.
L'entrée solennelle d'Henri IV à Meaux, le 1er janvier 1594, met enfin un terme à plusieurs décennies de guerre civile dans la région.
Le XVIIe siècle est marqué par la présence de Bossuet. Il est âgé de 54 ans lorsqu'il devient évêque de Meaux. Résidant régulièrement dans son diocèse, il s'efforce de rétablir le catholicisme dans une région où le protestantisme est toujours solidement implanté.

La tradition festive
La Ville de Meaux porte donc en elle un étonnant héritage architectural, événementiel, historique et festif. L'histoire de la ville est en effet ponctuée par les fêtes traditionnelles et religieuses, les triomphes et cortèges de ceux qui marquèrent la destinée de Meaux et de la France (Henri IV, Bossuet, Louis XV et Marie-Antoinette, ...).
La commémoration du tricentenaire de la mort de Bossuet en 2004 est aussi l'expression de la mémoire collective et historique de Meaux.

A consulter

Photos du Spectacle Historique de Meaux La fiche de Meaux sur Atome77 Site officiel de Meaux