Il est des rendez-vous qu'on ne devrait manquer sous aucun prétexte. Parmi ceux-ci, les Nuits des étoiles, qui préparent une 21e édition pour les 5, 6 et 7 août prochain...

Depuis vingt ans, cette grande fête populaire propose à plus de 100 000 curieux du ciel de découvrir la voûte céleste et ses merveilles au cours de près de 400 manifestations organisées un peu partout dans l’hexagone. Les Nuits des étoiles sont ce grand rassemblement populaire autour du ciel. Presque une institution dont les "inventeurs” — et au premier chef, l’Association Française d’Astronomie (AFA) — peuvent se féliciter. En effet, ils ont permis à des millions de curieux d’accéder gratuitement aux balcons étoilés. Ils ont mis en scène les spectacles naturels — pluies de Perséides, éclipse totale de Soleil, collisions de morceaux de comète sur Jupiter — en l’accompagnant d’explications pédagogiques et d’outils d’observation.

En route pour les étoiles

Depuis 1991, L’Association française d’astronomie et Planète Sciences organisent les Nuits des étoiles. Ce rendez-vous estival a lieu en France, mais aussi en Belgique, en Suisse, en Italie, en Lettonie, en Albanie, en Tunisie et en Algérie.
Les sites d’observation, chaque année toujours aussi nombreux, sont animés par les équipes d’astronomes amateurs, d’animateurs et de passionnés. Leur accès est libre et gratuit. Clubs d’astronomie, mais aussi offices de tourisme, centres de vacances, mairies, les stations estivales participent au dispositif.
L’objectif des Nuits des étoiles est d’offrir au grand public la possibilité de mieux comprendre le ciel et les "signaux” qu’il nous transmet pour ainsi mieux percevoir la place de l’Homme dans l’Univers et pour nous, citoyens, mieux saisir l’importance de la préservation de notre planète.

Thème de l’année : la couleur des étoiles

Le thème de l'année est consacré à la couleur des étoiles, un moyen d’évoquer le cycle stellaire, la vie et la mort des étoiles : des géantes rouges aux naines blanches. Un moyen aussi pour contempler le firmament est de découvrir qu’Arcturus n’a pas le même reflet que Véga.
>> L’ensemble des informations transmises par les organisateurs (jours d’ouverture, horaires, programme précis de l’opération, nombre d’instruments et d’animateurs disponibles…) est enregistré sur le site www.afanet.fr
>> Plus de 400 soirées d’observation seront ouvertes au public, à partir du vendredi 5 août.

Que voir dans le ciel durant les Nuits des étoiles 2011

• Dans le Soleil couchant -après 21h15- dès 5, 6 et 7 août, il est possible de voir, vers l’horizon sud-ouest, l’astre sélène en période de premier quartier. Une phase lunaire idéale pour observer aux jumelles ou au télescope les cratères, les montagnes et les « mers »,
• Le crépuscule installé -vers 22h- la promenade céleste peut se poursuivre avec l’observation de la planète Saturne, célèbre pour sa ceinture d’anneaux et le repérage des étoiles les plus brillantes du ciel : Arcturus du Bouvier et Antarès de la constellation du Scorpion,
• La nuit tombée -vers 23h- débute une ballade touristique à travers les constellations estivales, des trois belles d’été en passant par la Voie Lactée, le Sagittaire, le Scorpion… C’est aussi à cette heure de la nuit que l’on peut commencer à observer les premières étoiles filantes à l’oeil nu, les fameuses Perséïdes dont le pic d’activité est attendu dans la nuit du 12 au 13 août.

Une application Iphone "Ma Nuit des étoiles"

Un outil pour une première initiation à l'exploration du ciel d'été
En 2011, la Nuit entre dans le 21e siècle, se propage dans les Jardins, sur les balcons. et propose à chacun de participer ! « Ma nuit des étoiles » est une application Iphone gratuite dédiée à la découverte du ciel d’été disponible depuis fin juin. Elle est le fruit des nombreuses « Nuit des étoiles » animées depuis plus de 20 ans par l’Association Française d’Astronomie et ses partenaires.  - Pour renforcer encore le lien entre science et public, sur chaque site d’observation, celui-ci sera invité à participer à une observation active en identifiant la couleur des étoiles* et ainsi participer à identifier leur âge. Elle permet de découvrir chez soi, en famille et entre amis, la voûte céleste des mois de juillet et d’août. Tous les outils les plus simples ont été réunis ici pour permettre de découvrir le ciel des vacances et de rejoindre les amateurs d’astronomie les plus proches.
Depuis vingt ans, près de 300 associations et clubs d’astronomie se mobilisent et mettent à la disposition du public leurs télescopes, lunettes et leurs animateurs bénévoles. Chaque site d’accueil compose son propre programme d’animations. Jeunes ou passionnés de la première heure, ils vous montreront la voûte céleste, vous raconteront la vie mouvementée de l’Univers.
>> Où se situe le club d’astronomie le plus proche ? Organise-t-il des observations publiques et puis-je m’y inscrire pour bénéficier de l’expérience d’amateurs chevronnés ? La géolocalisation des sites des Nuits des étoiles, des observatoires et des manifestations estivales sur le thème de l’astronomie est un élément phare de cette application.

Plus d'info

L’Association Française d’Astronomie (AFA) « Partageons de nouveaux horizons » : pour diffuser largement le savoir lié aux sciences de l’Univers, l’AFA imagine et développe une grande variété d’actions qui mobilisent un large public. Son objectif : faire découvrir l’astronomie, partager les connaissances, et offrir l’accès à chacun à l’information, à la culture, aux sciences.
Association loi de 1901 née en 1947, l’Association Française d’Astronomie est à l’origine des grandes opérations de mobilisation et de sensibilisation liées à l’astronomie. Elle rassemble au fil de ses événements un public nombreux et entend promouvoir ainsi le partage des savoirs et l’accès pour tous à la culture scientifique. Contact : afa@cieletespace.fr
>> La Carte des Sites : www.afanet.fr
L'association Planète Sciences
L'association Planète Sciences est née en 1962 (sous le nom d’ANCS), à l’initiative d’enseignants et de scientifiques proches des activités du Palais de la découverte et des clubs Jean-Perrin, notamment pour encadrer les constructions de fusées de jeunes avec le soutien du CNES (Centre national d'études spatiales).
Le développement de projets en équipes, propre aux activités spatiales, a ensuite été appliqué à d'autres domaines d'expérimentation : l'astronomie,  l'environnement, la météorologie, l'énergie, l'informatique, la robotique et la télédétection. Plus d'un million de jeunes ont déjà participé à ses activités !
>> Toutes les informations sur le site www.planete-sciences.org
Planètes Sciences, 16 place Jacques Brel – 91130 Ris Orangis - Tél. : 01 69 02 76 10 - astronomie@planete-sciences.org

* « Couleurs d’Etoiles »

Dans cette thématique, une expérience ludique pour tous en coopération

• Le projet : Permettre au public des Nuits de Etoiles 2011 de réaliser une expérience simple et ludique en astronomie dans le cadre d’une opération de science participative sur l’ensemble des sites d’observation.
• L’expérience : Estimer la température des étoiles les plus brillantes à partir de leur couleur, et ainsi déduire leur degré d’évolution et leur âge. A partir de la couleur ainsi définie il sera possible grâce à un nuancier et aux informations disponibles sur le site Internet de l’opération, d’en déduire la température et l’âge des étoiles.
• Les objectifs :
  · Inciter le public à observer de manière active dans une situation de questionnement.
  · Sensibiliser le public sur la notion d’un univers en évolution grâce à la compréhension du cycle de vie des étoiles,
  · Valoriser l’ensemble des observations dans une opération via Internet,
  · Mettre en oeuvre une coopération nationale sur une expérience simple,
  · Inciter le public à utiliser la carte du ciel réalisée par l’AFA et mise à disposition du public lors des Nuits des Etoiles 2011,
  · Réaliser une mesure précise grâce à un nombre statistiquement important d’observations.
  · Inciter les organisateurs à proposer des conférences sur ce thème.
• Les outils :
  - Pour le public :
  · Un site Internet interactif permettant d’enregistrer toutes les observations.
  · Une fiche pédagogique d’accompagnement.
  - Pour les clubs, associations, animateurs de sites :
  · Une fiche séquence d’animation.
  · Un poster d’illustration de l’opération à télécharger.
  · Un lot d’images libres de droit à télécharger sur la vie et mort des étoiles.
• Déroulement de l’expérience :
  - Pour le public :
  1. Télécharger la fiche d’accompagnement sur le site Internet dédié ou la trouver directement sur le site d’observation.
  2. Observer la couleur des étoiles proposées, à l’oeil ou avec les instruments disponibles lors d’une des Nuits des Etoiles sur un des 200 sites publics.
  3. Grâce au nuancier, reporter la température sur la fiche d’accompagnement.
  4. Se rendre sur le site Internet pour y entrer l’observation et accéder ainsi au résultat de l’expérience et aux informations complémentaires (images, vidéos, courts articles).
  > Questions /contact : Le site Internet et l’ensemble des documents seront disponibles mi juillet. Pour toute questions/suggestions n’hésitez pas à contacter directement l’association Planète Sciences.